老仆从衣下掏出一管钥匙，引他们进屋。里屋里的墙壁上又开了一扇包铁皮的小门。落锁去闩出去一看，已经是在宅第之外了。这是一条极为僻静的石子小路，沿着城墙根延伸，一面是墙基下的废地，一面则是大户人家後院的高墙，四下无人，路畔杂草丛生。一路走过去，间或可以看到岔巷。

        “巷子是通向前门大路的，巷口都设木栅门。平时都锁闭着。这路虽是公地，一般人却是进不来的。”

        走过了好几百米，走到一面风雨侵蚀剥落得极其破烂的後墙边，开锁进得门去，却是一个小小的青石板後院。种着些芭蕉花草，很是幽静。再往里走是三进小院落，收拾的极乾净，家俱用品一应俱全。

        “这是敝人的外宅。原是备而不用的。”

        原来这是高老爷的秘宅。这样的宅子，他在广州城里外还有多所。这座则是用来万一发生什麽灾祸可供一时躲避的。

        宅子的前门并不临街，临街的是一座杂货铺，表面上看，这是家普普通通的油盐店，做些这街上大户人家的买卖，实际上却是高老爷安排的。铺子旁侧有扇不起眼的小门，有夹弄直接连到宅子，出入方便。

        宅中也有仆人照看，见老爷带人来了，忙烧水送茶。

        “我们通洋贩海之人，不得不十分慎重！”高老爷慨叹道，“营生不易。”

        做走私买卖，交往的都非善类，各路水匪海盗，山寇强人都是见财起意的人物，劫人勒索，杀人越货的事情，在这行里不算新闻。

        他们虽然在府、省和两京里都各有靠山，但是官吏横暴，常会有需求勒索。而且朝廷对通洋之事本身就心存疑虑，时有禁止佛朗机人来广州贸易的朝议。地方大吏每每以此要挟商户，以图报晓。

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